Henkilökohtaisen avustajan tarkoituksena on edistää vammaisen henkilön edellytyksiä elää ja toimia muiden kanssa yhdenvertaisena yhteiskunnan jäsenenä.
Avustajatoiminnan päämääränä on vähentää vammaisuuden aiheuttamia haittoja ja esteitä. Henkilökohtainen avustaja avustaa vammaista henkilöä elämään hänen haluamallaan elämäntavalla.
Henkilökohtainen avustaja-järjestelmä on yksi tapa, jolla vammainen henkilö saa tarvitsemansa avun. Muut tavat, erityisesti laitoshoito voi eristää ihmisen läheisistään ja ystävistään ja olla kallista.
Henkilökohtainen avustaja-järjestelmässä vammaisen henkilön tulee määritellä esimerkiksi yhdessä sosiaalityöntekijän kanssa, onko tämä vaihtoehto hänelle sopiva. Jos on, niin vammaisen henkilön tulee lähettää hakemus kotikunnalleen henkilökohtaisen avustaja -päätöksen saamiseksi. Päätöksen tekee vammaispalvelulaista vastaava kunnan sosiaalityöntekijä.
Järjestelmä voidaan esittää perusmuodossaan henkilökohtaisen avustajan, työnantajan ja kunnan suhteena johon liittyy myös valtiovalta. Henkilökohtaisen avustajan ja vammaisen työnantajan välillä on työsuhde, vammaisen työnantajan ja kunnan välillä on rahallinen korvaussuhde ja kunnan ja henkilökohtaisen avustajan välillä on mahdollisesti palkkasuhde. Järjestelmä toteutettiin eduskunnan säätämällä vammaispalvelulailla vuonna 1987.
Henkilökohtaisen avustajan saaminen on vammaispalvelulain mukainen oikeus vammaiselle henkilölle, joka ei ilman avustajaa kykene suoriutumaan toimistaan. Vammainen työnantaja vastaa työnantajavelvoitteiden hoitamisesta. Näitä velvoitteita ovat muiden muassa työsuhteen solmiminen, palkan maksusta huolehtiminen ja työn johtaminen.
Henkilökohtaisen avustajan työ vaihtelee paljon työnantajan elämäntilanteen mukaan. Henkilökohtainen avustaja-järjestelmä on määritelty ainakin yleispiirteittäin seuraavasti: "Henkilökohtainen avustaja -järjestelmä on vammaispalvelulain mukainen taloudellinen tukimuoto, jonka avulla vammainen henkilö palkkaa työntekijän (henkilökohtaisen avustajan) avustamaan itseään päivittäisissä toiminnoissa voidakseen asua ja elää itsenäisesti ja omaehtoisesti."
Itsenäisellä ja omaehtoisella elämällä tarkoitetaan tässä yhteydessä vapautta määrätä itse omasta elämästään.
Ihmisen elämä koostuu yksittäisistä asioista, joista muodostuu kokonaisuus eli itse elämä. Vammaisten ihmisten kohdalla korostuvat usein erilaiset yksittäiset asiat, joskus jopa itse elämän kustannuksella. Esteetön ympäristön, käytettävä joukkoliikenne toimivat palvelut yksilöllinen apu ovat tärkeitä ja jopa elintärkeitä, mutta ne eivät saa viimekädessä olla itse elämä, vaan elämisen mahdollistajia.
Vammaisten ihmisten palveluita suunniteltaessa tulee ottaa huomioon kunkin yksilöllinen elämäntilanne ja palveluiden tarve. Palvelut tulee suunnitella vammaisen yksilön kanssa. Henkilökohtainen avustaja voi mahdollistaa vammaisen ihmisen mielekkään elämän.
Näin kuvaa Vammaisten ihmisten asumispalveluiden laatusuositus, vuodelta 2003 (s. 32 - 33), Henkilökohtaista avustajajärjestelmää ja sen toteuttamista yhtenä osana vammaisen henkilön tarvitsemia palveluita.
"Henkilökohtaisen avustajajärjestelmän avulla palveluita voidaan toteuttaa hyvin laaja-alaisesti ja yksilöllisesti. Järjestelmä voidaan käyttää myös muiden palveluiden osana ja tukena. Jos kyseessä on vammaispalvelulain mukainen palveluasuminen, jota toteutetaan henkilökohtaisen avustajan avulla, avustajapalvelu kuuluu erityisen järjestämisvelvollisuuden piiriin. Henkilökohtaisen avustajajärjestelmän toteuttamisessa kiinnitetään huomiota niin työsuhteen kestoon, palkkaukseen, tukitoimiin kuin sijaisuusjärjestelyihin. Kunta voi erilaisin toimenpitein tukea vammaisen henkilön tosiasiallista mahdollisuutta toimia työnantajana.
Pääsääntöisesti henkilökohtaisen avustajan työnantana toimii vammainen henkilö ja hän määrittelee itse työtehtävät. Henkilökohtainen avustaja ei ole kuntouttaja, vaan vammaisen ihmisen apuna niissä päivittäisissä toiminnoissa, joissa tämä tarvitsee apua vammansa vuoksi. Myös henkilökohtaisena avustajana toimiminen voi edellyttää opettelua, ohjausta ja tukea."
Tästä voit lukea koko laatusuosituksen
Yksilölliset palvelut, toimiva asunnot ja esteetön ympäristö. Vammaisten ihmisten asumispalveluiden laatusuositus.
Helsinki 2003. 60 s. (Sosiaali- ja terveysministeriön oppaita, ISSN 1236-116X; 2003:4.)
ISBN 952-00-1323-7
Lue myös lisää henkilökohtaisen avustaja-järjestelmän kehittämisestä STM:n muistiosta, Henkilökohtaisen avustajajärjestelmän kehittäminen, Sosiaali- ja terveysministeriön työryhmämuistioita 2002:9, Helsinki.